Les 350 ans du Canal du Midi

En 1666, Colbert ministre de Louis XIV faisait promulguer l’édit pour la construction d’un  « canal royal en Languedoc » entre Toulouse et la Méditerranée : le Canal du Midi (appellation Révolutionnaire) – et son embouchure Sète- allait bientôt voir le jour. Le chantier commencé en 1667 se prolongea jusqu’en 1681. PHOTOS ERIC BERACASSAT.

Le Canal du Midi,  imaginé par le biterrois Pierre-Paul Riquet ne fait pas moins de 240 kilomètres et est jalonnés d’ouvrages d’art. Il est classé au patrimoine mondial par l’Unesco.

Nous vous proposons donc une petite balade historiques en remontant ses premiers kilomètres à travers l’Hérault. Par convention, le sens Toulouse-Sète est en effet dit « montant ».

D’Argens Minervois à Béziers, le grand bief du canal du Midi surplombe de magnifiques paysages pendant 54 km sans écluse. Mais sa construction ne fut pas de tout repos. Ainsi dès 1766, une « Grande Brèche » s’ouvre à Capestang. Le canal du Midi se répand dans le village. Suite à cet incident les berges sont renforcées et un épanchoir-déversoir, que l’on peut aujourd’hui admirer, est bâti afin d’éviter une nouvelle catastrophe.

Canal du Midi : Les écluses de Fonséranes

Monument Historique depuis 1996, et considérées comme l’ouvrage majeur du canal, les 9 écluses de Fonséranes accueillent plus de 450 000 visiteurs par an. D’une longueur de 312m et avec un  dénivelé de 21,5m, 6 écluses sont encore aujourd’hui en fonction. Au 19e siècle, le canal est détourné via un pont-canal au-dessus de l’Orb afin de pallier les crues du fleuve. 8 000 bateaux franchissent ces écluses chaque année, soit le plus important volume de passage sur un canal français. De décembre 2015 à juillet 2017, l’agglomération de Béziers Méditerranée entreprend d’importants travaux de rénovation.

Canal du Midi : Escale culturelle à Capestang :

Le Château et son magnifique plafond peint date du XVe siècle, le plafond peint du château des archevêques de Narbonne, n’est accessible au public depuis seulement quelques années. Un centre d’interprétation permet de comprendre le contexte historique.

Canal du Midi : Béziers à ne pas louper

Béziers est une étape incontournable du canal du Midi. La Cité aux multiples façades haussmanniennes connut son heure de gloire au 19e siècle grâce à la vigne et au canal du Midi qui lui permettait d’exporter son vin en masse. Elle est aussi le lieu de naissance de Pierre Paul Riquet, dont la statue trône au cœur des Allées éponymes. La
statue de Pierre-Paul Riquet, dressée là depuis 1844 a été sculptée par David d’Anger en hommage à ce Fermier Général des Gabelles qui a conçu et réalisé le canal du Midi.

C’est avec Jean Moulin, l’autre héros local, le plus célèbre des natifs du cru.

On en profitera pour découvrir le centre ville et la belle cathédrale Saint-Nazaire.

Canal du Midi : l’écluse ronde d’Agde

En poursuivant sa lente descente vers la mer, le Canal du Midi atteint à Agde où l’on découvre l’écluse ronde inscrite à l’inventaire des monuments historiques en 1996 et unique au monde à l’époque de sa construction (1679-1680).

Elle été partiellement agrandie dans les années 1970 pour l’adapter au gabarit Freycinet et rendre possible le passage des péniches de 36 m, supprimant la symétrie d’origine de l’ouvrage, mais demeure un très bel ouvrage d’art.

Canal du Midi Pratique

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